è inviato speciale di cultura e critico cinematografico de La Repubblica. Dal 1986 al 1989 ha diretto il MystFest. Ha fatto parte della Commissioni esperti della Mostra del Cinema di Venezia ed è stata responsabile, con Giorgio Gosetti, della sezione Notti Veneziane. Dal 2002 dirige il Festival Internazionale del Film di Locarno.
Tra le sue pubblicazioni, con Feltrinelli, Il declino dell'impero americano. 50 registi e 101 film , Memorie estorte a uno smemorato. Vita di Gillo Pontecorvo .
L'ultimo libro di Irene Bignardi è Le piccole utopie (Feltrinelli).