milanese, è stato immerso nel giornalismo nel 1968, quando insegnava lettere nei licei e componeva musiche di scena. Da allora è critico musicale del Giorno, di Panorama e di Musica Viva, mensile da lui fondato e diretto per sedici anni. Ha scritto copioni e libretti e tradotto opere, ne ha messo in scena qualcuna in teatri istituzionali e non, ha firmato video e DVD, ha diretto istituzioni musicali, ha condotto cicli radiofonici e televisivi, ha pubblicato otto libri di storia e saggistica e un romanzo giallo, Suite Algérienne (Mondadori, Premio Tedeschi 2003), Il teatro degli enigmi (Mondadori), Mozart da vicino , con CD audio (Rizzoli)

L'ultimo libro di  Lorenzo Arruga è Il teatro d'opera italiano (Feltrinelli)